Hong Kong - China's militaire oefeningen rond Taiwan dreigen de handel en commerciële reizen in Oost-Azië te ontwrichten, waardoor schepen worden gedwongen om een andere route te nemen dan een van 's werelds drukste waterwegen en de druk op de mondiale toeleveringsketens nog verder onder druk komt te staan.
Donderdag startte China oefeningen waarbij de marine, de luchtmacht en andere strijdkrachten betrokken waren in de zeeën en het luchtruim rond Taiwan. De oefeningen – ongekend in aantal – zijn een direct machtsvertoon als reactie op het bezoek van de Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, aan het zelfbesturende eiland, waar Beijing herhaaldelijk voor waarschuwde.
Het Chinese ministerie van Defensie heeft dinsdag een kaart vrijgegeven van zes zones rond het eiland waar het zegt dat het lucht- en zeeoefeningen zal uitvoeren, evenals langeafstandsoefeningen met live-vuur, die tot zondag zullen duren. Schepen en vliegtuigen zijn gewaarschuwd om tijdens de oefeningen buiten de gebieden te blijven.
Taiwan heeft gezegd dat de militaire oefeningen neerkomen op een “maritieme en luchtblokkade” en “de territoriale wateren van Taiwan en de aangrenzende zone hebben geschonden”.
Ze dreigen ook de handelsstromen in een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld te verstoren.
De Straat van Taiwan, een 110-brede slagader die het eiland Taiwan en continentaal Azië scheidt, is een belangrijke handelsroute voor schepen die goederen vervoeren tussen grote economieën in Noordoost-Azië, zoals China, Japan en Zuid-Korea, en de rest van de wereld.
Het in Londen gevestigde scheepvaartadviesbureau VesselsValue zei dat er momenteel 256 containerschepen en andere schepen in de Taiwanese territoriale wateren zijn, en dat er naar schatting nog eens 60 zullen arriveren tussen donderdag en zondag, wanneer de oefeningen zullen worden uitgevoerd.
"Er is potentieel voor een substantiële verstoring van de handel in de regio", zegt Peter Williams, handelsstroomanalist bij VesselsValue.
Het afsluiten van de handelsroutes rond Taiwan, zelfs tijdelijk, "roept zorgen op over de vraag of China dit opnieuw met succes zou kunnen doen, en wat dit niet alleen zou kunnen betekenen voor toekomstige handels-, reis- en economische patronen, maar mogelijk ook voor defensieve en veiligheidsscenario's", aldus Nick. Marro, hoofdanalist voor de wereldhandel bij de Economist Intelligence Unit.
